A fiatalok körében tapasztalható hallásproblémákért egyes szakértők szerint a zajszűrős fejhallgatók is okolhatók. Ezek az eszközök gyakran arra ösztönzik a felhasználókat, hogy a biztonságos szint felett hallgassák a zenét, mivel a külső zajok csökkentés
A zajszűrős fejhallgatók egyre népszerűbbek, különösen a fiatalabb generációk körében, mivel épp a környezeti zajok kizárásával képesek tökéletesebb élményt nyújtani. Repülőjáratokon, tömegközlekedési eszközökön, de akár irodákban is használnak "over-ear" fejhallgatót. Egyre többen szinte divatkiegészítőként viselnek fejhallgatót nyilvános helyeken, legyen szó hírességekről vagy hétköznapi emberekről - eközben pedig az apró fülhallgatók használata már teljesen általános.
Ez a kiegészítő a komfortérzetünket és a kristálytiszta hangzást hivatott biztosítani, miközben valamilyen módon "kivon" minket a környezeti zajok világából. Felmerül a kérdés: vajon ártalmas lehet-e a dobhártyánkra nézve, és milyen hatással van a környezeti hangok azonosítására és feldolgozására?
A kutatók és tudósok szerint lehet káros hatása. A BBC hosszabb riportban foglalkozik a témával, azt vizsgálva, hogy a zajszűrős fejhallgatók vajon szerepet játszanak-e a fiatalok hallásproblémáiban.
A BBC egy egy 25 éves londoni lány, Sophie történetéből indul ki, aki audiológusi vizsgálatra jelentkezett. Úgynevezett hallásfeldolgozási zavart (APD) diagnosztizáltak nála, egy olyan neurológiai állapotot, amelyben az illető hallja ugyan a hangokat, zajokat, de az agynak nehézséget okoz a hangok, a beszélt szavak megértése. Sophie APD diagnózisának oka ismeretlen, de audiológusa úgy véli, hogy szerepet játszhat benne a zajszűrős fejhallgató túlzott használata, amelyet Sophie naponta akár öt órán keresztül is visel.
Sophie megosztja érzéseit: "A zajok körülvesznek, de nem tudom, honnan erednek. Valaki beszél, de nem tudom, ki az, és ez egyre frusztrálóbb számomra." A fiatal nő hozzáteszi, hogy számára igencsak nyomasztó a hangos környezet, főleg amikor nincs rajta fejhallgató, ami kiszűrné a zavaró zajokat.
Renee Almeida, az Imperial College Healthcare NHS Trust felnőtt audiológiai klinikai vezetője hangsúlyozza, hogy a különböző hangok hallása elengedhetetlen az agyunk számára, mivel így képes meghatározni, hogy melyik inger igényel figyelmet.
Továbbá arról számol be, hogy az előző év során jelentősen megnőtt a hallásvizsgálatra beutalt fiatalok száma. "Fontos megérteni, hogy a hangok észlelése, valamint a figyelmes hallgatás között lényeges különbség van. Jelenleg azt tapasztaljuk, hogy a figyelés képessége romlik" - fejti ki. A lehetséges kezelési módszerek között szerepel az egyszerű gyakorlatok végzése, mint például a beszéd zajos háttérből való kiemelésének gyakorlása, valamint a környezeti hangok azonosítása és megkülönböztetése.
Claire Benton, a Brit Audiológiai Akadémia alelnöke szerint a probléma az, hogy a mindennapi hangok blokkolásával az agy egyszerűen "elfelejtheti" kiszűrni a zajt. "Egyfajta hamis környezetet hozunk létre a fejhallgató viselésével, ha csak azt halljuk, amit hallgatni akarunk. Hogyha nem kell "megdolgozni" érte" - mondja a szakember. "Az összetettebb, magas szintű hallási képességek az agyban csak a tizenéves kor vége felé alakulnak ki teljesen. Tehát, ha folyton zajszűrős fejhallgatót visel valaki, és ebben a hamis világban van a kérdéses korban, akkor ez kissé késlelteti a beszéd és a zajok feldolgozásának képességét."
