Hamilton és az utolsó "Hammertime": Amikor elhangzott a szó, hirtelen tudatosult bennem, hogy ez az utolsó alkalom, amikor ezt hallom. | M4 Sport

Lewis Hamilton büszkén tekinthet vissza a Mercedesnél eltöltött búcsúversenyére. Mérnökének ikonikus jelszava emlékeztette arra, hogy egy korszak lezárult. Érzelmekkel telve köszönt el a márkától és csapatától, tükrözve a közös élmények gazdagságát és a közösen megélt pillanatok jelentőségét.

Ahogy ígérte, ő mindent beleadott. Egy ponton csapata a dobogó reményével kecsegtette Lewis Hamiltont az Abu-dzabi Nagydíjon, ám hiába tűnt ígéretesnek akkor az alternatív stratégiája, az első hármastól végül távol maradt.

A búcsúversenyét az időmérője tette nehézzé. Szombaton az autója alá szorult bója miatt esett ki a Q1-ben, és így került a 16. rajthelyre. Csapatának nem volt sok választása, a mezőnyből egyedüliként a kemény gumikra tette bajnokát, egy hosszú első etap mellett kötelezte el magát, és remélte, kap némi segítséget az egy nappal korábban tőlük elforduló Fortunától.

A biztonsági autó érkezésére hiába vártak, de a késlekedő kerékcsere után végre beindult a nagy hajrá. A verseny végén, az utolsó körben sikerült megelőznie csapattársát, George Russellt, amivel végül egy szép 4. hellyel búcsúzott el a Mercedes csapatától.

Hamiltont az aktuális év bajnokainak és visszavonuló legendáknak járó fogadtatásban részesítette az F1: engedte, hogy a dobogósok mellett ő is a célegyenesben álljon le az autójával. Előtte viszont még égetett egy kis gumit.

"Jézusom! Egészen kiélezett verseny volt" - mondta Hamilton, miközben nagyot sóhajtott a versenyt követően az F1 TV kamerái előtt. "Az elején picit döcögős volt a tempó. Valóban megküzdöttem a korai szakaszban, de a végére sikerült magunkra találni. A tizennyolcadik pozícióból feljöttünk a negyedik helyre, és ennek nagyon örülök. Határozottan óriási munkát végeztek a srácok. Ez egy igazán szép befejezés."

A kerékcseréje előtt utoljára hangzott el Peter Bonnington versenymérnök híres jelszava, a "Hammertime". Hamilton elismerte, ez most egy kijózanító, érzelmes utasítás volt számára.

"Igazán kemény verseny volt. Nem volt olyan remek rajtom, mint a csapattársamnak. Az első etapom igazán nehéz volt. Nem vesztettem el a reményt, csak úgy éreztem, nem megy úgy, ahogyan reméltem. De csak nyomtam tovább, és azt mondtam, gyerünk, megcsináljuk. Aztán gumit váltottunk, és az autó életre kelt. Hatalmas lemaradást kellett ledolgoznom, és csak arra összpontosítottam, hogy mindent kihozzak az autóból. Nem adtam fel, szépen akartam lezárni a csapatért, mert annyit adtak nekem az évek során" - mondta Hamilton a Sky Sportsnak.

A kérdésre, mire gondolt a kockás zászló után, elgondolkodott.

"Valamennyi versenyemen a Mercedes hajtotta az autómat. Minden sikert velük értük el. Csak erre gondoltam, hogy milyen nagyszerű volt az út."

Az osztrák ORF-nek nyilatkozva elárulta, hogy a hétvége folyamán végig a búcsúzás gondolata foglalkoztatta. "Egész idő alatt ez járt a fejemben, minden egyes pillanatban ott lebegett. Amikor csak beültem az autóba, az első szabadedzésen már azt mondtam magamnak, hogy ez az utolsó alkalom, hogy az első szabadedzésemet teljesítem. Aztán következett a második, majd az utolsó időmérő, a legutolsó rajtom, és az utolsó pillanat, amikor ebben a környezetben vagyok. Amikor pedig a pilótafülkében ültem, arra gondoltam, hogy ez az utolsó alkalom, amikor Mercedesben versenyezhetek a karrierem során. Ez tényleg nagyon nehéz, valóban megterhelő."

A kérdésre, hogy mennyi időre lesz szüksége, hogy feldolgozza ezt a lezárást és továbblépjen, határozatlanul válaszolt. "Ez az év valóban rendkívül hosszúra nyúlt. Az eleje különösen megterhelő volt, szinte lehetetlen volt örömöt találni benne. Fájdalmas élményekkel teli. Ugyanakkor akadtak valódi fények is a sötétségben. Nem lesz könnyű, időt igényel. Biztosan sok érzelem fog felszínre törni. Fogalmam sincs, mennyi időbe telik..."

Toto Wolff csapatfőnökkel az évek során igazi szövetséget alkottak együtt. Az osztrák elismerte a verseny előtt, nehéz szívvel várja a rajtot. Hamilton büszke a kapcsolatukra. "Ez egy személyes, de egyben üzleti kapcsolat is. És ez sosem egyszerű, nem szabad keverni a kettőt, el kell választani őket egymástól. Együtt kell dolgoznotok, el akartok érni egy célt, fel kell építenetek egy szervezetet. Természetesen megvannak a mélypontok és csúcspontok, de ez egy csodálatos utazás volt az egész Mercedes számára. Hihetetlen. 2013 óta."

"A Mercedesnek örökké hálás leszek a bizalmáért, hiszen mindig mellettem álltak, még azokban az időszakokban is, amikor nem úgy alakultak a dolgok, mint ahogy terveztem, például az utolsó években. Ők formálták, átformálták az életemet" - nyilatkozta a hétszeres világbajnok a márkáról.