A Tesla Roadster meglepte a csillagászokat, akik egy veszélyes aszteroidának nézték az űrautót. Az égi vándor paradox módon nem csillagászati objektum, hanem egy futurisztikus jármű, amely a Földtől távolabb is felhívta magára a figyelmet.
Az ember által a mély űrbe juttatott objektumok nem járulnak hozzá a veszélyes aszteroidák azonosításához.
A Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ január 2-án izgalmas felfedezésről adott hírt: egy szokatlan aszteroidát, a 2018 CN41-et, amelyet egy török civil csillagász azonosított. Ez az égitest, amely a Hold pályáját is megközelítette, egy potenciális fenyegetést jelent a Föld számára - számolt be róla az Astronomy.com.
Mindössze 17 órával később a Minor Planet Center, a kisbolygók nyilvántartásáért felelős intézet, bejelentette, hogy a 2018 CN41-et törölték a listáról, mivel valójában nem aszteroida, hanem egy autó. Konkrétan a Tesla Roadster, amely 2018 februárjában a SpaceX Falcon Heavy rakétájának első tesztküldeménye volt. Az autó az űrbe került, kormányán pedig egy Starman nevű baba ült, mindez Elon Musk techmogul cége, a Tesla elektromos autógyártó és a SpaceX űrvállalat közös projektjeként.
Az eset azt illusztrálja, hogy az emberi tevékenység átláthatatlansága megtéveszti és hátráltathatja a veszélyes aszteroidák felismerését. A Nemzetközi Csillagászati Unió által üzemeltetett Minor Planet Center gyakran találkozik ilyen esetekkel, a 2000-es évek elején a NASA WMAP szondáját és az európai Rosetta szondát is le kellett húzniuk az aszteroidák listájáról. A 2020-as években törölniük kellett a Merkúr felé tartó japán-európai BepiColombo szondát, a NASA Jupiter felé tartó Lucy szondáját, és az 1966-os Surveyor-2 holdszondát szállító rakéta felső fokozatát.
A "G" néven ismert lelkes amatőr csillagász szenvedélyesen kutatott aszteroidák után az arizonai Catalina Sky Survey, valamint a hawaii Pan-STARRS és ATLAS adatainak segítségével. Nagy örömmel fedezte fel, hogy a 2018 CN41 aszteroida rendkívül közel kerül a Földhöz. Azonban, amikor alaposan megvizsgálta a pályáját háromdimenziós térben, gyanakodni kezdett: úgy tűnt, hogy az aszteroida pályája nagyon hasonlít a Mars irányába tartó űreszközök által használt Hohmann-transzfer pályára.
A Minor Planet Center levelezőlistájára küldött üzenetében az amatőr csillagász kifejezte aggodalmait, amelyeket a központ szakértői a JPL adatbázisának segítségével megerősítettek. Az eredmény nem vette el a kedvét, és elhatározta, hogy folytatja a kutatását. Mint fogalmazott, bárminek örül, aminek köze van a csillagokhoz – csak autó ne legyen!
